La naissance de la Ducati 916 : le moment où tout a changé

Certaines motos se contentent de remplacer la précédente. La Ducati 916 a fait autre chose : elle a changé la manière dont on dessine une sportive. Dévoilée à la fin de 1993 et commercialisée à partir de 1994, elle reste l'une des machines les plus citées lorsqu'on parle de design motocycliste.

Le contexte : une marque de Bologne en quête d'un nouveau souffle

Au début des années 1990, Ducati appartient au groupe Cagiva, qui l'a rachetée en 1985. La marque bolonaise s'est fait une réputation avec ses bicylindres en L à distribution desmodromique, et la 851, apparue en 1988, a ouvert la voie en compétition en superbike. Mais la gamme manque d'une machine capable de prolonger cette réussite avec une identité visuelle forte. La succession de la 888 devient l'enjeu du moment.

Le déroulé : Tamburini, le dessin et le moteur

Le projet est confié à Massimo Tamburini, designer et ingénieur italien venu de Rimini, qui travaille au Centro Ricerche Cagiva de Saint-Marin. Il avait déjà marqué la moto sportive avec Bimota. Sur la 916, il impose plusieurs partis pris :

• une face avant étroite, avec deux phares superposés sous un carénage effilé ;
• un bras oscillant monobras à l'arrière, qui laisse la roue visible d'un seul côté ;
• des échappements placés sous la selle, pour dégager la ligne de la caudale ;
• un cadre treillis en tubes d'acier, héritage direct de la tradition maison.

Le moteur reste un bicylindre en L à 90 degrés, à quatre soupapes par cylindre et injection, dont la cylindrée de 916 cm³ donne son nom à la moto. La machine est présentée au salon de Milan en 1993. Dès les premières photos, la silhouette frappe : plus basse, plus tendue et plus compacte que ses rivales japonaises, plus lourdes en apparence.

Ce que cela change

Sur la piste, la réponse arrive vite. Carl Fogarty remporte le championnat du monde de superbike en 1994 sur une 916, puis de nouveau en 1995, avant d'ajouter deux titres en 1998 et 1999. Troy Corser s'impose lui aussi sur la machine en 1996. Ces succès installent la 916 comme la référence de sa catégorie, et le bicylindre italien devient un rival crédible des quatre-cylindres japonais.

Sur la route, l'effet est tout aussi net. La machine est chère, exigeante et peu confortable, mais elle séduit par sa finition et son allure. Elle donne naissance à une lignée : la 996 en 1999, puis la 998 en 2002, qui gardent la silhouette d'origine. Beaucoup de sportives dessinées ensuite reprennent certaines de ses idées, notamment la caudale fine et les échappements sous la selle. Massimo Tamburini, disparu en 2014, continuera à dessiner des motos remarquées, mais la 916 reste le travail par lequel on le cite d'abord.

Les amateurs d'histoire de la marque pourront relire l'histoire de Ducati, dont la 916 forme un chapitre central.

L'image qu'on en garde

On retient d'abord un profil : la roue arrière vue d'un seul côté, la ligne qui descend de la bulle jusqu'à la queue, le rouge brillant du carénage. Peu de motos ont un dessin reconnaissable en silhouette seule, sans couleur ni détail. La 916 fait partie de ces rares exceptions, et son bras monobras est devenu le signe le plus lisible de cette époque de la superbike.

Pour prolonger cette histoire, la collection Ducati rassemble des affiches de motos de la marque de Bologne.

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